El Síndrome de Diógenes y drogadicción están relacionados?

El síndrome de Diógenes es una enfermedad que afecta al menos a una de cada 2.000 personas, la mayoría de las cuales son ancianas. Se caracteriza por una extrema despreocupación por uno mismo y por el entorno, y por el distanciamiento de otras personas y del mundo en general. Las personas que sufren sus síntomas autodestructivos pueden recurrir a las drogas y el alcohol para sobrellevar la situación, lo que les expone a un grave riesgo de dependencia de sustancias. La adicción y el Diógenes son una combinación difícil de superar, pero con una atención integral y servicios de recuperación es posible recuperar la salud.

​¿Qué es la adicción y el síndrome de Diógenes?

Las personas que desarrollan el síndrome de Diógenes experimentan una desconexión cada vez mayor con el mundo circundante y con sus propias necesidades emocionales y biológicas. La afección se caracteriza por un extremo descuido de sí mismo y una pérdida de interés por la limpieza, el orden y la higiene en general. Generalmente se asocia con el envejecimiento, pero el síndrome de Diógenes se ha diagnosticado también en personas menores de 65 años.

Los hombres y mujeres con síndrome de Diógenes suelen vivir en la miseria y la privación, ya que pierden la capacidad y la motivación para mantenerse a sí mismos o a sus hogares limpios y presentables. A menudo recurren a comportamientos de acaparamiento, llenando su entorno de objetos inútiles o innecesarios. Su autodescuido es tan grave que a menudo les pone en grave riesgo de sufrir complicaciones de salud, y sin intervención sus habilidades de autocuidado pueden atrofiarse hasta el punto de no existir.

Entre los muchos efectos del síndrome de Diógenes se encuentra un mayor riesgo de abuso y dependencia de sustancias. Los hombres y mujeres que padecen esta enfermedad pueden recurrir a las drogas y al alcohol como forma de afrontar el estrés, la agitación y la infelicidad que les provoca su enfermedad, lo cual es un patrón común en quienes experimentan alteraciones mentales extremas.
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No cabe duda de que el abuso de alcohol y drogas puede empeorar los síntomas del síndrome de Diógenes y, en algunos casos, parece estar implicado en la propia aparición del síndrome. En consecuencia, es vital que las personas que presentan los síntomas del síndrome de Diógenes y la adicción reciban una atención médica y terapéutica completa.

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​Tipos de síndrome de diógenes

Existen dos variedades de este trastorno:

• Síndrome de Diógenes primario: El desarrollo de la afección no está relacionado con la aparición, o el empeoramiento, de ningún otro trastorno psicológico, emocional o de la salud del comportamiento.
• Síndrome de Diógenes secundario: Se determina que los síntomas del síndrome son un efecto secundario o un síntoma de otra condición médica.
  

Los estudios han descubierto que cada tipo representa aproximadamente la mitad de todos los casos diagnosticados de síndrome de Diógenes.

Datos y estadísticas de Diógenes

El síndrome de Diógenes se identifica con otras etiquetas, como síndrome de ruptura social grave y síndrome de autodescuido. Se cree que es raro, con estimaciones actuales de una tasa de incidencia del 0,05% en personas de 60 años o más (es decir, uno de cada 2.000 adultos).
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Sin embargo, el síndrome de Diógenes no se ha estudiado ampliamente y muchos profesionales de la salud mental creen que se produce con más frecuencia de lo que se cree. En una muestra, el 30% de las personas que mostraron sus síntomas eran menores de 65 años, pero los datos sobre la incidencia del síndrome de Diógenes en grupos de población no ancianos son escasos.

Entre la población de edad avanzada, el abuso de sustancias es un problema importante y, en muchos casos, el deterioro de la salud mental es un factor que precipita el uso indebido y excesivo del alcohol, las drogas ilícitas y los medicamentos recetados. Aproximadamente 2,5 millones de ancianos estadounidenses se enfrentan a trastornos por consumo de sustancias en un año determinado, y se ha identificado la adicción al alcohol y/o a las drogas en muchos individuos diagnosticados con el síndrome de Diógenes.

Síntomas y diagnóstico de la adicción y del síndrome de Diógenes

Existe la expectativa de que las personas pierdan cierta capacidad de cuidar de sí mismas a medida que envejecen. Pero la indiferencia total por la salud, la apariencia y la calidad del entorno vital están lejos de ser normales, y son fuertes indicadores de que puede haberse desarrollado el síndrome de Diógenes.
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Los síntomas del síndrome de Diógenes pueden incluir:

• Falta de aseo personal, cuidado personal y limpieza
• Comportamiento de acaparamiento
• Falta de interés por la limpieza o el mantenimiento del hogar.
• Comportamientos y tendencias obsesivo-compulsivas
• Desapego, aislamiento social
• Desnutrición, desinterés por comer o preparar comidas
• Paranoia, hostilidad, agresividad
• Falta de conciencia del entorno, de los acontecimientos mundiales o de las necesidades de otras personas
• Desconfianza en los amigos, la familia, las figuras de autoridad y la profesión médica
• Hábitos e intereses excéntricos (como novedad)
• Narcisismo
• Acciones impulsivas
• Ansiedad social grave y evitación de las interacciones sociales
• Signos físicos de enfermedad y abandono, como pérdida rápida de peso, sarpullidos, pérdida de pelo, olor corporal, caries, deshidratación, pelo y uñas demasiado grandes, infecciones y piel agrietada, seca o sangrante

Si las pruebas de laboratorio, las entrevistas con los pacientes y sus familias y los exámenes físicos exhaustivos descartan cualquier causa física obvia para dichos síntomas, los profesionales de la salud mental y/o los médicos pueden concluir que el síndrome de Diógenes (tipo primario) es el problema y recomendar el tratamiento adecuado.

Por otro lado, si las pruebas y los exámenes médicos descubren afecciones que se sabe que causan esos efectos secundarios, el síndrome de Diógenes de tipo secundario puede identificarse y abordarse en el contexto de un programa de tratamiento integral y multifacético.

Si el consumo de sustancias acompaña al síndrome de Diógenes, puede diagnosticarse una dependencia química si se dan dos o más de los siguientes síntomas:

• Se requiere un mayor consumo de drogas o alcohol para conseguir los mismos efectos
• Los síntomas de abstinencia acompañan a los intentos de reducir el consumo de sustancias
• El consumo de drogas o alcohol más intenso de lo esperado y no planificado se ha convertido en un patrón recurrente
• La persona tiene un historial de intentos fallidos de dejar de consumir drogas o alcohol
• El consumo de drogas o alcohol, la obtención de más suministros y la recuperación de sus efectos se ha convertido en una ocupación a tiempo completo
• Se experimentan fuertes antojos cuando no se consumen drogas o alcohol
• El funcionamiento diario en el hogar y en el trabajo se ha visto afectado por el consumo de sustancias
• Los problemas sociales e interpersonales relacionados con el abuso de sustancias no han conducido a la sobriedad
• Los pasatiempos favoritos y otras actividades placenteras se han descuidado debido al consumo de sustancias
• El consumo de sustancias ha provocado múltiples incidentes de comportamiento peligroso e impulsivo
• El desarrollo de problemas de salud física y mental causados o exacerbados por el consumo de sustancias no ha conducido a la sobriedad

Adicción y síndrome de Diógenes. Causas y factores de riesgo

La edad avanzada es el principal factor de riesgo del síndrome de Diógenes de la variedad primaria. Pero algunas personas mayores tienen más riesgo de padecer el síndrome de Diógenes que otras, como las que:

• Viven solos y están socialmente aislados
• Han enviudado o se han divorciado
• Han perdido a un pariente cercano que actuaba como cuidador (por muerte o abandono)
• Tienen un historial de enfermedades mentales
• Padecen demencia
• Han abusado del alcohol

Dado que el síndrome de Diógenes es poco frecuente y, por lo general, una afección que padecen las personas mayores, no se conocen bien las razones de su aparición en hombres y mujeres más jóvenes. Es probable que los factores de riesgo de este grupo sean similares, pero se necesita más investigación para establecerlo como un hecho.

En general, el aislamiento social, la soledad, el duelo y los antecedentes de enfermedades mentales son también factores de riesgo para los trastornos por consumo de sustancias. Por ejemplo, los viudos de más de 75 años tienen las tasas más altas de alcoholismo de todos los grupos.

Las drogas y el alcohol pueden consumirse en un intento de hacer frente al síndrome de Diógenes, lo que conduce a la dependencia, o la adicción puede producirse de forma independiente pero concurrente, basándose en factores de riesgo compartidos.​

​Peligros de la sobredosis

Cada año, las sobredosis de drogas y las intoxicaciones etílicas se cobran la vida de decenas de miles de estadounidenses. Debido a su incapacidad para cuidar de sí mismos y estimar con precisión el impacto de su propio comportamiento, las personas con síndrome de Diógenes que consumen drogas o alcohol corren un alto riesgo de sobredosis, incluso en comparación con otras personas con problemas de consumo de sustancias.

Siempre que se sospeche que las personas con síndrome de Diógenes consumen sustancias tóxicas, se les debe disuadir de seguir con esa actividad. Si se observan signos de sobredosis (es decir, somnolencia extrema, habla incoherente, falta de coordinación y equilibrio, náuseas y vómitos), los acompañantes deben llamar inmediatamente al 911 para solicitar atención médica de urgencia.​

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Trastornos concurrentes

El síndrome de Diógenes de tipo secundario se produce como resultado de otras condiciones de salud mental o de comportamiento. En estos casos, es un síntoma de una afección subyacente grave, y el tratamiento se centrará igualmente en todos los aspectos de esa afección.

Algunos de los problemas de salud que se sabe que causan el síndrome de Diógenes como efecto secundario son

• Demencia (específicamente, una condición llamada demencia frontotemporal)
• Depresión
• Alcoholismo
• Trastorno de acaparamiento
• Trastorno obsesivo-compulsivo
• Esquizofrenia
• Manía (por trastorno bipolar u otras condiciones)
• Trastornos de la personalidad (los trastornos de la personalidad evasiva, obsesivo-compulsiva, esquizoide, paranoide, narcisista y antisocial tienen un solapamiento sintomático con el síndrome de Diógenes)

Independientemente de si una persona ha sido diagnosticada con el síndrome de Diógenes primario o secundario, pueden estar presentes múltiples condiciones de salud mental, especialmente cuando hay dependencia de las drogas o del alcohol. Los trastornos de ansiedad, los trastornos del estado de ánimo y los trastornos de la personalidad pueden coexistir con el síndrome de Diógenes y la adicción, y los diagnosticadores deben hacer un esfuerzo concertado para descubrir todas las afecciones existentes a fin de asegurarse de que cualquier tratamiento proporcionado sea exhaustivo y se adapte a las necesidades individuales de cada paciente.​

Pronóstico de la adicción y del síndrome de Diógenes

Hay factores especiales que intervienen cuando se ofrece un tratamiento residencial de salud mental y drogadicción a pacientes de edad avanzada. El síndrome de Diógenes es una condición que impide a quienes lo padecen comprender la realidad, y pueden levantar muros de negación difíciles de atravesar porque no son conscientes de la profundidad de sus problemas.

Si bien el proceso de recuperación puede ser delicado, en última instancia puede salvar la vida de una persona con síndrome de Diógenes, ya que las malas habilidades de autocuidado combinadas con el consumo de sustancias pueden conducir fácilmente a la enfermedad y a la muerte prematura.

Tras la finalización de la desintoxicación, que es absolutamente esencial cuando se han diagnosticado trastornos por consumo de sustancias, los pacientes con síndrome de Diógenes y adicción deben inscribirse en programas integrales de rehabilitación de diagnóstico dual, en régimen de internamiento o ambulatorio intensivo.

Bajo supervisión médica, pueden someterse a una terapia especializada, en formato individual y familiar, diseñada para abordar específicamente todos sus síntomas, incluidos los relacionados con la adicción y cualquier trastorno subyacente responsable de su deterioro de las habilidades de autocuidado. Los servicios de tratamiento a largo plazo se seguirán prestando durante el postratamiento, durante el tiempo que consideren necesario los especialistas en adicciones y los consultores de salud mental.

El síndrome de Diógenes no es una enfermedad fácil de tratar, y los trastornos por consumo de sustancias ofrecen sus propios desafíos. Pero con la ayuda de especialistas en adicción y expertos en salud mental, y la intervención compasiva de los seres queridos, una persona con síndrome de Diógenes complicado por la dependencia química puede superar los aspectos más debilitantes y autodestructivos de su condición. Con el apoyo adecuado, pueden volver a vivir de forma saludable y sostenible.

Una situación tan difícil y delicada a la vez, debe ser tratada cuanto antes. La limpieza de una vivienda por síndrome de Diógenes ayuda a restaurar la vida de las personas afectadas y a mejorar las relaciones con su entorno, además contribuye a cuidar su salud de posibles infecciones o enfermedades por diferentes plagas y patógenos.
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